허리 통증으로 병원을 찾는 많은 환자가 “디스크가 터지지 않았을까”라는 걱정에 수술을 염려한다. 실제로 전 세계 인구의 약 70~80%는 일생에 한 번 이상 허리 통증을 경험하는 것으로 알려져 있다. 그러나 이 가운데 실제로 척추 추간판 탈출증(허리 디스크)으로 진단받는 경우는 상대적으로 드물다. 임상에서 허리 디스크 탈출증은 비교적 흔하게 접할 수 있는 질환이지만, 모든 경우에 수술이 필요한 것은 아니다. 다양한 연구에 따르면 일정 기간 보존적 치료를 통해 상당수 환자가 수술 없이 증상 호전을 기대할 수 있는 것으로 보고되고 있다.
허리 디스크는 척추뼈 사이에 존재하는 연골 조직(추간판)이 손상되어 내부 수핵이 탈출하면서 주변 신경을 압박하는 상태를 말한다. 이에 따라 허리 통증이나 하지 통증, 감각 저하, 심한 경우 근력 약화와 같은 신경학적 증상이 나타날 수 있다. 그러나 모든 디스크 탈출증이 심각한 증상을 초래하는 것은 아니다. 일부 환자에게서는 시간이 지남에 따라 체내 면역 반응으로 탈출된 디스크 조직이 자연스럽게 흡수되는 ‘디스크 자연 흡수(resorption)’ 현상이 관찰되기도 한다. 보존적 치료만으로 약 60~70%의 환자에서 디스크 크기의 감소 또는 증상 호전이 보고되고 있으며, 특히 탈출된 디스크 조각이 신경 외부로 돌출되고 염증 반응이 활발할 경우 자연 흡수 가능성이 더욱 높은 것으로 알려져 있다.
이러한 자연 치유 가능성을 고려할 때, 증상이 가벼운 경우에는 보존적 치료를 우선 시행하는 것이 권장된다. 그러나 모든 디스크 탈출증이 자연 회복되는 것은 아니다. 하지 근력의 급격한 약화, 극심한 통증이 지속되는 경우, 6주 이상의 보존적 치료에도 증상 호전이 없는 경우, 또는 대소변 조절 기능에 이상이 생긴 경우(마미증후군)에는 보다 적극적인 수술적 치료가 필요하다. 특히 근력 저하나 대소변 조절 기능 장애가 발생하면 신경 손상의 후유증을 방지하기 위해 조속한 수술이 필수적이다.
최근에는 척추 수술도 환자의 부담을 최소화하는 방향으로 발전하고 있으며, 그 대표적인 예가 양방향 척추 내시경 수술이다. 이 방법은 지름 약 0.5~1cm 정도의 작은 절개 두 곳을 통해, 하나의 통로로 내시경을 삽입해 수술 부위의 시야를 확보하고, 다른 통로로 수술 기구를 조작해 병변 부위를 정밀하게 치료하는 방식이다. 기존의 개방 수술에 비해 절개와 근육 손상이 적기 때문에 수술 후 회복 속도가 빠를 수 있으며, 내시경을 통한 확대 시야를 통해 병변을 더욱 정밀하게 확인하고 치료할 수 있다.
양방향 척추 내시경 수술은 최소 침습 수술의 일환으로, 빠른 일상 복귀를 원하는 환자나 수술 부담을 줄이고 싶은 고령 환자에게 유용한 대안이 될 수 있다. 다만 모든 환자에게 적용할 수 있는 것은 아니며, 디스크 탈출 범위가 광범위하거나 척추 불안정성, 심한 퇴행성 변화가 동반된 경우에는 전통적인 개방 수술이 필요할 수 있다. 또한 내시경 수술은 수술자의 숙련도에 따라 결과 차이가 발생할 수 있으므로, 충분한 상담과 신중한 수술 방법 선택이 요구된다.
이러한 점을 고려할 때, 허리 디스크 탈출증은 진단만으로 수술을 서둘러 결정할 질환이 아니다. 상당수의 경우 보존적 치료를 시행하면서 경과를 관찰할 수 있으며, 자연 치유 가능성도 기대해 볼 수 있다. 수술이 필요한 경우에도 최소침습적 접근을 포함해 다양한 치료 옵션이 존재하므로, 조급한 결정보다는 전문의와 충분한 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 치료 방법을 신중히 선택하는 것이 중요하다. 허리 디스크 탈출증은 정확한 진단과 전문의 상담을 통한 체계적인 치료 접근이 필수적이며, 올바른 정보와 전문가의 조력을 바탕으로 충분히 관리하고 극복할 수 있는 질환이다.
허리 통증으로 병원을 찾는 많은 환자가 “디스크가 터지지 않았을까”라는 걱정에 수술을 염려한다. 실제로 전 세계 인구의 약 70~80%는 일생에 한 번 이상 허리 통증을 경험하는 것으로 알려져 있다. 그러나 이 가운데 실제로 척추 추간판 탈출증(허리 디스크)으로 진단받는 경우는 상대적으로 드물다. 임상에서 허리 디스크 탈출증은 비교적 흔하게 접할 수 있는 질환이지만, 모든 경우에 수술이 필요한 것은 아니다. 다양한 연구에 따르면 일정 기간 보존적 치료를 통해 상당수 환자가 수술 없이 증상 호전을 기대할 수 있는 것으로 보고되고 있다.
허리 디스크는 척추뼈 사이에 존재하는 연골 조직(추간판)이 손상되어 내부 수핵이 탈출하면서 주변 신경을 압박하는 상태를 말한다. 이에 따라 허리 통증이나 하지 통증, 감각 저하, 심한 경우 근력 약화와 같은 신경학적 증상이 나타날 수 있다. 그러나 모든 디스크 탈출증이 심각한 증상을 초래하는 것은 아니다. 일부 환자에게서는 시간이 지남에 따라 체내 면역 반응으로 탈출된 디스크 조직이 자연스럽게 흡수되는 ‘디스크 자연 흡수(resorption)’ 현상이 관찰되기도 한다. 보존적 치료만으로 약 60~70%의 환자에서 디스크 크기의 감소 또는 증상 호전이 보고되고 있으며, 특히 탈출된 디스크 조각이 신경 외부로 돌출되고 염증 반응이 활발할 경우 자연 흡수 가능성이 더욱 높은 것으로 알려져 있다.
이러한 자연 치유 가능성을 고려할 때, 증상이 가벼운 경우에는 보존적 치료를 우선 시행하는 것이 권장된다. 그러나 모든 디스크 탈출증이 자연 회복되는 것은 아니다. 하지 근력의 급격한 약화, 극심한 통증이 지속되는 경우, 6주 이상의 보존적 치료에도 증상 호전이 없는 경우, 또는 대소변 조절 기능에 이상이 생긴 경우(마미증후군)에는 보다 적극적인 수술적 치료가 필요하다. 특히 근력 저하나 대소변 조절 기능 장애가 발생하면 신경 손상의 후유증을 방지하기 위해 조속한 수술이 필수적이다.
최근에는 척추 수술도 환자의 부담을 최소화하는 방향으로 발전하고 있으며, 그 대표적인 예가 양방향 척추 내시경 수술이다. 이 방법은 지름 약 0.5~1cm 정도의 작은 절개 두 곳을 통해, 하나의 통로로 내시경을 삽입해 수술 부위의 시야를 확보하고, 다른 통로로 수술 기구를 조작해 병변 부위를 정밀하게 치료하는 방식이다. 기존의 개방 수술에 비해 절개와 근육 손상이 적기 때문에 수술 후 회복 속도가 빠를 수 있으며, 내시경을 통한 확대 시야를 통해 병변을 더욱 정밀하게 확인하고 치료할 수 있다.
양방향 척추 내시경 수술은 최소 침습 수술의 일환으로, 빠른 일상 복귀를 원하는 환자나 수술 부담을 줄이고 싶은 고령 환자에게 유용한 대안이 될 수 있다. 다만 모든 환자에게 적용할 수 있는 것은 아니며, 디스크 탈출 범위가 광범위하거나 척추 불안정성, 심한 퇴행성 변화가 동반된 경우에는 전통적인 개방 수술이 필요할 수 있다. 또한 내시경 수술은 수술자의 숙련도에 따라 결과 차이가 발생할 수 있으므로, 충분한 상담과 신중한 수술 방법 선택이 요구된다.
이러한 점을 고려할 때, 허리 디스크 탈출증은 진단만으로 수술을 서둘러 결정할 질환이 아니다. 상당수의 경우 보존적 치료를 시행하면서 경과를 관찰할 수 있으며, 자연 치유 가능성도 기대해 볼 수 있다. 수술이 필요한 경우에도 최소침습적 접근을 포함해 다양한 치료 옵션이 존재하므로, 조급한 결정보다는 전문의와 충분한 상담을 통해 자신에게 가장 적합한 치료 방법을 신중히 선택하는 것이 중요하다. 허리 디스크 탈출증은 정확한 진단과 전문의 상담을 통한 체계적인 치료 접근이 필수적이며, 올바른 정보와 전문가의 조력을 바탕으로 충분히 관리하고 극복할 수 있는 질환이다.
출처 : 경북일보(https://www.kyongbuk.co.kr)